El Rayo Vallecano y el Alavés vuelven a enfrentarse en Vallecas en un nuevo capítulo de LaLiga, pero este duelo no puede evitar que los aficionados del Rayo evoquen uno de los momentos más históricos y dolorosos de su historia. Esta vez, el encuentro será la jornada 11 de la competición, pero el recuerdo de los cuartos de final de la Copa de la UEFA de 2001 entre ambos equipos sigue vivo en la memoria de los rayistas.
8 de marzo de 2001: el sueño europeo
El 8 de marzo de 2001 quedó grabado como una de las fechas más importantes en la historia del Rayo Vallecano. El equipo franjirrojo disputaba por primera vez en su historia una competición europea, habiendo logrado el acceso a la Copa de la UEFA gracias a su premio por el Fair Play. Lo que parecía un sueño hecho realidad llevó al Rayo a una hazaña sin precedentes: alcanzar los cuartos de final de una competición continental.
El sorteo de esa fase dejó al Deportivo Alavés como rival del Rayo, otro equipo que, al igual que los vallecanos, vivía una temporada mágica. En Mendizorroza, se disputó la ida de los cuartos de final, un duelo en el que el Rayo llegaba con ilusión, pero que terminaría siendo una auténtica pesadilla.
El Alavés, arropado por su afición, se impuso con un contundente 3-0. Los goles de Azkoitia en el minuto 30, Eggen en el 78 y Vucko en el 80 fueron un golpe letal para los madrileños, que vieron cómo su sueño europeo comenzaba a desvanecerse. Lo que parecía una noche histórica acabó siendo un duro golpe para los visitantes, que regresaban a Vallecas con una pesada losa sobre sus hombros.
El regreso a Vallecas: una victoria insuficiente
La vuelta, disputada en Vallecas, fue el último intento del Rayo de revertir la situación. El equipo, dirigido por Juande Ramos, luchó hasta el final, logrando una victoria por 2-1 con goles de Michel y Bolo. Sin embargo, ese resultado no fue suficiente para superar la desventaja de la ida, y el Alavés se llevó el pase a semifinales con un global de 4-2.
Para el Rayo Vallecano, aquella eliminación supuso el fin de una de las mejores campañas de su historia. El equipo había llegado a cuartos de final de la Copa de la UEFA, algo inimaginable para un club que debutaba en competición europea. A pesar de la dura eliminación, el Rayo se fue con la cabeza alta por haber llevado el nombre del barrio de Vallecas por todo el continente.
Alavés, la histórica final ante el Liverpool
Para el Alavés, aquella campaña europea también fue inolvidable. Tras eliminar al Rayo, el equipo vitoriano continuó su camino en la Copa de la UEFA, llegando a la gran final, donde se enfrentó al Liverpool en uno de los partidos más épicos de la historia del fútbol europeo. El Alavés luchó hasta el último segundo, pero terminó perdiendo por 5-4 en la prórroga, con un gol de oro en propia puerta. A pesar de la derrota, el Alavés dejó una huella imborrable en Europa y, hasta la fecha, es recordado por aquella histórica gesta.
El Rayo de Lopetegui, Michel, y Bolo
Aquella plantilla del Rayo Vallecano que alcanzó los cuartos de final de la Copa de la UEFA sigue siendo recordada con cariño y orgullo por los aficionados. Jugadores como Julen Lopetegui, Luis Cembranos, Michel, Quevedo y Bolo se convirtieron en leyendas del club por participar en aquella campaña inolvidable. El Rayo mostró un nivel competitivo en Europa que jamás había alcanzado antes, y que, lamentablemente, no ha podido repetir hasta el día de hoy.
Aunque el resultado final en aquella eliminatoria fue doloroso, la aventura europea del Rayo Vallecano dejó un legado especial. Fue un momento que demostró que, aunque el Rayo sea un club humilde, puede competir al más alto nivel y dejar huella en competiciones tan importantes como la UEFA.
Alavés y Rayo en LaLiga
Ahora, Alavés y Rayo Vallecano se vuelven a ver las caras en el Estadio de Vallecas, aunque esta vez con el contexto de LaLiga. Con una diferencia de tan solo tres puntos para los madrileños, ambos equipos encaran la jornada 11 de la competición como una verdadera final.
El recuerdo de aquellos cuartos de final estará presente en la mente de los aficionados. Para el Rayo, será importante no dejarse influir por el pasado y centrarse en el presente, buscando una victoria que les permita seguir sumando puntos.