El Rayo Vallecano volvió a competir en Conference League. Al terminar entre los ocho primeros en la fase liga, avanzó directamente a octavos, saltándose el paso intermedio del play-off de dieciseisavos de final (del 9º al 24º). Por lo tanto, en la ida en Turquía frente al Samsunspor se estrenó en Europa en 2026. Ante un calendario apretado antes del primer parón de selecciones del año, y como vino siendo costumbre por Íñigo Pérez en Europa, hubo rotaciones en la ida de octavos de final, aunque mínimas.
Lejeune y Ratiu, inamovibles
De Frutos descansó, Nobel Mendy rotó, Pacha Espino fue suplente… Hay jugadores que son más frecuentes que otros en las alineaciones, pero, a la excepción de Augusto Batalla en portería, hay dos jugadores que se muestran intocables: Ratiu y Lejeune. Si están bien ambos, raro es el partido en el que descansan. De hecho, solo una lesión en un partido de Liga contra el Mallorca a finales del mes de enero apartó el rumano de los onces.
El francés es inamovible. La estadística así lo dice: ha hecho pleno de minutos en 2026. De hecho, es el único, ya que Augusto Batalla descansó en Copa del Rey, dándole la oportunidad a Dani Cárdenas. Ha jugado y completado los 13 partidos de la Franja en este año. Un caso similar al del rumano, que si está disponible juega casi todo. Salvo sus ausencias por lesión ante Deportivo Alavés en Copa del Rey, Celta y Osasuna en Liga, ha jugado todo este año. Los diez partidos restantes. Ambos son los pilares de Íñigo Pérez. Y si ya no rotan ni en Conference League…