Una de las frutas más consumidas en todo el planeta son los plátanos. Su dulce sabor, su suave textura y sobre todo las posibilidades que ofrece en la cocina hacen de este alimento una de las opciones más interesantes para el desayuno, los postres, batidos y la merienda. Si a todo esto le sumamos que son una excelente fuente de energía por su contenido en carbohidratos y minerales como el potasio, poco más que decir… o sí. Porque hay algo que es muy común en los plátanos y puede resultar molesto para muchos: la aparición de manchas oscuras.
¿Cómo mantener los plátanos amarillos?
Hace unos meses, una investigación de la empresa Tropic, Reino Unido, logró una solución para que los plátanos mantuviera su color amarillo. Lo consiguieron con una técnica avanzada de edición de genética, mediante la cual han desarrollado una versión de plátano que resiste el oscurecimiento y mantiene su color amarillo y su frescura por mucho más tiempo.
Es importante conocer el proceso de oxidación de la fruta para entender cómo se pueden mantener los plátanos amarillos durante mucho más tiempo. Al igual que otras frutas, los plátanos contienen polifenol oxidasa (PPO), que es el culpable de la reacción que hace que la pulpa se vuelva marrón cuando entra en contacto con el oxígeno. Este proceso es lo que conocemos como oxidación. Cuando los plátanos madura, la cantidad de PPO aumenta y acelera el oscurecimiento.
No significa que esté en mal estado
Que un plátanos oscurezca no quiere decir que su estado sea malo o que haya perdido sus propiedades nutritiva, aunque sí afecta a su apariencia y sabor. Pero para ello Tropic ha encontrado una solución innovadora a este problema mediante la técnica Gene Editing Induced Gene Silencing (GEIGS). La misma se basa en la edición genética para desactiva los genes responsables de la producción de PPO en el alimento.
Esta técnica modifica los propios genes del plátano para minimizar la actividad de PPO, que es lo que provoca la oxidación y así consigue mantener su color por más tiempo.
Ventajas de la edición genética
La edición genética de los plátanos podría reducir de manera importante las pérdidas de estos alimentos. Al mantener los plátanos frescos y amarillos durante más tiempo, se evitaría que se desecharan frutas que se pueden comer perfectamente. Algo que beneficiaría tanto al consumidor como al productor.
Otra ventaja es que con esta nueva variedad de plátano se retrasa el proceso de maduración de la fruta, algo crucial en el contexto del transporte y la distribución de plátanos. En la actualidad, los plátanos cuentan con una vida útil limitada lo que hace que el proceso de transporte y distribución sea más complejo, puesto que deben estar en su destino en un estado de madurez óptimo para evitar el desperdicio.
Pero no todo son buenas palabras en el uso de edición genética en la agricultura, existe controversia. La modificación genética de los alimentos ha conllevado debates entre los defensores de la biotecnología y los que no están seguros sobre su seguridad. Pero los expertos asegura que la técnica utilizada en la creación de este plátano no se debe confundir con los organismo genéticamente modificados, puesto que no se introducen genes de otras especies. Lo que hace la técnica es desactivar ciertos genes del propio ADN del plátano, lo que lo hace una opción más segura.
El plátano modificado de manera genética puede revolucionar la forma en que consumimos la fruta. Su capacidad para mantenerse fresco y amarillo durante mucho más tiempo hace una opción interesante contra el desperdicio de alimentos y además facilita el transporte y su eficiencia en el mercado.
Este tipo de modificación se ha aprobado en países como Estados Unidos y Canadá y se espera que pronto países de la Unión Europea, entre ellos España, autoricen su consumo.