El objeto interestelar 3I/ATLAS había despertado el interés de la comunidad científica desde que fue detectado por el sistema solar el pasado me de junio debido a sus características inusuales y también por su composición química, algo que nunca antes se observaba en la naturaleza. Ahora, su cambio de comportamiento, comenzó a desarrollar una nueva cola convencional (algo que los expertos consideran que podría no ser natural), aumenta más las especulaciones sobre su origen.
En cuanto a su trayectoria, se considera que está de paso por nuestro sistema solar antes de regresar al espacio interestelar y el momento en el que este cometa, que algunos creen que puede ser una nave extraterrestre, estará más cerca de la Tierra tiene fecha: el próximo 19 de diciembre.
Un científico de Harvard, Avi Loeb, publicó en su blog que la aparición de una anti-cola y posteriormente una cola convencional podría ser una señal de “maniobra controlada” y un evento de alto impacto tipo “cisne negro”. Para Loeb, de ser una nave espacial alienígena, la anti-cola sería evidencia de una maniobra de “empuje de frenado”, que naturalmente cambiaría a cola una vez frenado el proceso de desaceleración. A esto hay que añadir que la Red Internacional de Alerta de Asteroides añadió a 3I/ATLAS a su lista de objetos a observar, iniciando un monitoreo por su relevancia científica.
Habrá que esperar a conocer la información que se pudo recopilar el pasado 29 de octubre, fecha en la que 3I/ATLAS se acercó al Sol para conocer nuevas pistas sobre su origen y su comportamiento.
Las características de 3I/ATLAS que lo alejan de lo habitual
Algunas de ellas son las siguientes:
- Chorro de material inusual (anti-cola): el cometa sorprendió a los expertos al mostrar un chorro de gas y un material extendido dirigido hacia el sol. Lo normal sería que la dirección fuese la opuesta.
- Composición química atípica: el material que expulsa contiene níquel puro, pero casi nada de hierro. Este desequilibrio elemental nunca se registró en cometas naturales.
- Emisión de agua a baja distancia: se detectó una gran cantidad de vapor de agua a una distancia del Sol en la que se esperaba que el hielo permaneciese sólido. Esto hace pensar en una especie de mecanismo de calentamiento interno o una composición superficial diferente.
- Origen y antigüedad extrema: se cree que el 3I/ATLAS tiene hasta 10.000 millones de años, lo que lo convierte en el cometa más antiguo observado y sugiere que se formó en los orígenes de la Vía Láctea, en un entorno químico muy distinto al nuestro.
La trayectoria del cometa 3I/ATLAS
La trayectoria del cometa interestelar 3I/ATLAS es hiperbólica, lo que quiere decir que sólo está de paso por nuestro sistema solar antes de regresar al espacio interestelar. Las fechas y detalles clave su movimiento son las siguientes:
- En el mes de septiembre fue cuando se acercó al Sol y desapareció de la vista por el resplandor solar.
- En octubre cruzó la órbita de Marte, que está aproximadamente a 30 millones de kilómetros de distancia.
- El 29 de octubre se dio el Perihelio, el punto más cercano al sol, a 210 millones de kilómetros aproximadamente. No fue visible desde la Tierra.
- A finales de noviembre reaparecerá en el cielo, en la costelación de Virgo y se podrá ver antes del amanecer con telescopios potentes.
- En diciembre se moverá a la costelación de Leo.
- El 19 de diciembre será el día de máximo acercamiento a la Tierra, a unos 270 millones de kilómetros, sin riesgo de impacto.
- Finales de diciembre. Se alejará rápidamente, abandona el sistema solar y vuelve al especio interestelar.