Muchos hogares de Reino Unido no tienen como fuente de calor una caldera de gas. Son costosas y, en ocasiones, se encuentran tan obsoletas que requieren de un fuerte mantenimiento previo para su uso. Para conseguir calentar el mayor número de viviendas posibles, la empresa Thermify, junto con UK Power Networks, ha lanzado una iniciativa: aprovechar los microordenadores Raspberry Pi para conseguir calentar viviendas. Así, se deja de depender del gas en la calefacción para el hogar. Un invento que ha sorprendido a toda Europa.
HeatHubs, los pequeños centros de datos
Estos centros de datos está compuestos por alrededor de 500 módulos Raspberry Pi CM4 o CM5. Para quienes no lo sepan, un Raspberry Pi es un mini PC que cuenta con una placa única. Su particularidad es que esta tiene un tamaño inferior al de un smartphone y un precio muy económico. El objetivo inicial de estos dispositivos era democratizar el acceso a la informática, la programación y la electrónica. Ahora, en Reino Unido, han descubierto otra forma de sacarle rendimiento.
Este tipo de dispositivos son los que se encargan de realizar tareas de computación en la nube y producen calor durante el proceso. La empresa, Thermify, decidió que ese calor no debía desaprovecharse y comenzaron a usarlo para calentar o bien el agua o el aire de las viviendas.
La forma de hacerlo es más sencilla de lo que puede parecer, ya que estos módulos se sumergen en un aceite dieléctrico que es capaz de absorber de una manera eficaz todo ese calor residual. Este fluido va circulando por una bomba hacia un intercambiador de calor, lugar en el que transfiere toda la energía térmica que ha obtenido al circuito de agua o al sistema de calefacción central de la vivienda.
Alivia el gasto de muchos hogares
La idea es muy sencilla, pues se trata de un calor que nadie está aprovechando y se consigue aliviar el gasto de muchos hogares. De acuerdo a lo previsto por Thermify, todos los hogares que participen en el proyecto tendrá que pagar una tasa fija de 6,60 euros al mes por sus servicios y verán como si factura energética baja entre un 20% y un 40%.
Por ahora se trata de un proyecto que está fase piloto, pero son ya más de 300 los hogares que van a estar probándolos durante lo próximos años. Por ahora, todos los resultados son bastante positivos, porque el calor que generan estos servidores es más que suficiente para mantener una buena temperatura.
Estamos ante una alternativa muy interesante para aquellos hogares que cuenta con calderas antiguas y que, además, ven como cada año el gasto se incrementa. En caso de seguir todo como está previsto, se cree que en 2030 habrá cerca de 100.000 HeatHubs instalados en Reino Unido.
Un giro en el ámbito de la calefacción en Reino Unido
Lo realmente importante de esta idea no está sólo en el ahorro que conlleva, o la cultura del aprovechamiento, también en cómo se entiende el calor. De salir adelante este proyecto, ya no será algo que habrá que generar de forma independiente. Los hogares que lo necesiten podrían pasar ser una parte de una especie de nube de almacenamiento gigante y, de esta forma, calentar el salón de casa.
Una de las preocupaciones que han aparecido es que podría suceder con la seguridad al instalar un centro de datos en una vivienda. De acuerdo a lo que aseguran desde el proyecto, cada HeatHub tendrá su propia conexión de red independiente y no interfiere con el ancho de banda doméstico.