Las bebidas de origen vegetal son ya una alternativa clara a la leche de vaca. Esto se ha producido por diversos factores, entre los que están el creciente número de personas intolerantes a la lactosa que apuestan por una dieta vegana o factores que tienen que ver con el medioambiente. Cuando nos referimos al origen vegetal lo hacemos de las leches de avena, de soja o de almendras, que permiten mantener los alimentos vinculados a los lácteos como el café del desayuno o los batidos.
¿Son más saludables que la leche convencional?
Al igual que en otras ocasiones, la afirmación de que las bebidas de origen vegetal sean más saludables que la convencional es otra afirmación categórica más. Así lo declaró Kathleen Merrigan, una profesora de sistemas alimentarios sostenibles de la Universidad Estatal de Arizona, al periódico New York Times: “Por lo general, la leche de vaca tiene alrededor de uno o dos gramos de proteína por taza, mientras que la leche de almendras tiene generalmente uno o dos gramos por taza y la de avena alrededor de dos o tres gramos”. La experta añade que las bebidas plant-based (vegetales) suelen contener ingredientes como sodio o azúcares añadidos que pueden contribuir a la mala salud.
Hay más estudios comparativos, como el de la Sociedad Americana de Nutrición (ASN) que revela que sólo un 10% de las bebidas de origen vegetal tienen tantas o más proteínas, vitamina D y calcio que la leche de vaca: “Es fácil obtener nutrientes de otras fuentes, pero si un consumidor piensa que las leches son el sustituto perfecto de los lácteos, muchos de ellas no lo son”, comentó Abigail Johnson, directora principal de este estudio, a la CNN. Declaró también que las leches vegetales “son una fuente excepcional de fibra”.
Por otro lado, la leche de vaca sí cuenta con niveles de grasas saturadas superiores a los de las bebidas vegetales. Por otro lado, la leche de soja contiene ácidos grasos esenciales como el omega-6 y el omega-3, por lo que sería una buena alternativa a la hora de controlar los niveles de colesterol en sangre y reducir el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares.
Además, la bebida de soja contiene un 3,2 de proteínas, siendo la única alternativa que supera ligeramente el de la leche de vaca (3,06%), según la Academia Española de Nutrición y Dietética. El organismo afirma que la leche de soja cuenta con la mitad de grasas que la leche de vaca, cantidades similares de B2 y B3, mayor aporte de B1 y E, pero mucho menor que vitamina A y nada de B12. También recomiendan que se enriquezca con calcio y vitaminas A y D para que se convierta en una alternativa realmente saludable a la de vaca.
¿Por qué aumentó el consumo de bebidas vegetales?
Algunos expertos considera que el crecimiento del consumo de este tipo de bebidas se ha producido por los siguientes motivos:
- Alergia o intolerancia alimentaria. Aquellas personas que tenga alergia a la proteína de origen animal o sean intolerantes a la lactosa tienen una alternativa en las bebidas vegetales.
- Mayor digestibilidad. Al no contener caseína (proteína de la leche) puede resultar menos pesada y de fácil digestión.
- Tendencia a reducir el consumo de proteína animal.
Tipos de bebida vegetal
Las siguientes son las más conocidas y comercializadas, aunque hay mucha más variedad:
- De soja
- De almendra
- De avena
- De arroz
- De coco. Es la más complicada de encontrar de forma aislada, pues suele estar acompañada de arroz.
¿Cómo escoger una buena bebida vegetal?
- Que no contenga azúcares añadidos
- Enriquecida en calcio, vitamina D y B12
- Cuantos menos ingredientes, mejor