Marianne Chapleau, neuróloga del Departamento de Neurología de la Universidad norteamericana de California, declaró que es posible que un síntoma temprano de demencia se puede encontrar en la visión de las personas. Se trata de una señal de advertencia que suele aparecer antes de que quienes padecen la enfermedad experimenten los primeros episodios de pérdida de memoria asociados al Alzheimer.
Los investigadores de la universidad californiana han dado un paso adelante en este ámbito y han descubierto que los oftalmólogos podrían ser capaces de detectar los primeros signos de demencia en las personas si saben cómo buscar atrofia cortical o PCA, lo que muchos médicos conocen como el síndrome de Benson. La afección, a veces, se describe como una variante visual de la enfermedad de Alzheimer y afecta a áreas del cerebro responsables de la ortografía, cálculo, la percepción espacial y el procesamiento visual complejo.
La doctora Chapleau sostiene que diagnosticar el PCA más rápido y con más frecuencia podría ayudar a muchos pacientes que se encuentran en las primeras etapas del desarrollo de la enfermedad en cuestión. Añade que “la mayoría de los pacientes acuden a su optometrista cuando comienzan a experimentar síntomas visuales y pueden ser remitidos a un oftalmólogo que también puede no reconocer el PCA. Necesitamos mejores herramientas en entornos clínicos para identificar a estos pacientes desde el principio y brindarles tratamiento».
“Es importante destacar que, para el diagnóstico temprano de la demencia, los signos de PCA se hacen evidentes de los 60 años, como media. Esto suele ocurrir antes de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria y confusión en las personas que posteriormente desarrollarán la enfermedad del Alzheimer”, escribió la doctora Chapleau en un artículo.
Una visita tardía
Chapleau afirmó que las personas con PCA visitan por primera vez al médico años después de que aparezcan los primeros síntomas de pérdida de memoria, alrededor de unos cuatro años. En ese momento, desafortunadamente, de acuerdo a lo que dicen la doctora y su equipo de investigadores, los signos leves o moderados de demencia ya son evidente.
En el momento en el que se les diagnóstico, un número importante de pacientes con PCA mostraron signos de lo que se conoce como dispraxia construccional, que se trata de un “déficit de atención espacial y simultanagnosia”. La dispraxia constructiva es la incapacidad de copiar un dibujo o de hacer un modelo simple. El déficit de percepción espacial se produce cuando un paciente tiene problemas para identificar la ubicación de algo que ve, oye o siente. En cuanto a la simultanagnosia, hace referencia a un trastorno visual que se refiere a cuando un paciente tiene problemas de prestar atención a más de un objeto a la vez. Además, casi la mitad de las personas tuvo problemas para hacer sumas simples y leer texto.
De acuerdo a los investigadores, el PCA todavía está infradiagnosticado y mandan un aviso para concienciar más a las personas sobre el trastorno y su relación con el diagnóstico de la demencia en una edad temprana.
Otros signos y síntomas de demencia
Estos ocurren cuando las neuronas, las células nerviosas, que anteriormente eran sanas dejan de funcionar, pierden las conexiones con otras células cerebrales y mueren. Aunque todos perdemos algunas neuronas conforme envejecemos, las personas con demencia tienen una pérdida mayor.
Los signos y síntomas pueden variar según el tipo de demencia y pueden incluir:
- Pérdida de memoria, falta de juicio y confusión.
- Dificultad para hablar, comprender, leer, escribir y expresar pensamientos.
- Tendencia a deambular y perderse.
- Dificultad a la hora de manejar dinero.
- Repetición de preguntas.
- Uso de palabras inusuales.
- Lentitud en las tareas diarias.
- Pérdida de interés en eventos o actividades habituales.
- Alucinaciones, delirios o paranoia.
- Actuar de manera impulsiva.
- Pérdida de equilibrio.