De tanto soñarlo se ha hecho realidad. Porque las matemáticas ya lo confirman. El Rayo Vallecano va a jugar en Europa durante la temporada 2025/26. La Franja vuelve a competiciones europeas 25 años después. Aquello del ‘EuroRayo’ se puede entonar con efusividad. Un premio que obtuvo en una última jornada con mucho drama y tensión. Su empate frente al Mallorca y el de Osasuna ante el Deportivo Alavés le valieron para terminar en la octava posición de LaLiga.
El conjunto franjirrojo será el representante del fútbol español en la próxima Conference League. Una competición un tanto desconocida para los aficionados por su poca vida. Muchos seguidores franjirrojos seguro que estarán expectantes por conocer en profundidad lo que le deparará a su club en su próximo trayecto continental. A continuación, desgranamos todos los detalles de este torneo (fechas, formato…), con especial atención en lo que ataña directamente al Rayo Vallecano.
¿Qué es la Conference League?
La Conference League, creada por la UEFA, es la tercera competición continental a nivel de clubes en Europa, situada en escalones inferiores a la Europa League y la Champions League. Su primer año de existencia fue en la temporada 2021/22, y la próxima campaña (2025/26) afrontará su quinta edición. Su función es asegurar que, como mínimo, haya 34 federaciones nacionales UEFA que se encuentren representadas, como poco, en alguna de las tres competiciones mencionadas.
El primer campeón en 2022 fue la Roma, que le ganó la final Feyenoord. En 2023 el campeón fue el West Ham al vencer en la final a la Fiorentina. En 2024 Olympiakos ganó el primer título continental de su historia al ganar en la final a la Fiorentina, único club que ha disputado más de una final. Para este 2025, Chelsea y Real Betis disputarán la gran final el miércoles en el Tarczyński Arena de Breslavia, Polonia. Los andaluces pueden ser el primer campeón español.
Formato
Pese a su corto tiempo de vida, la competición ya experimentó un cambio en su formato en 2024, adaptándose al de la Europa League y la Champions League. Para la próxima edición réplica el de la actual. Posterior a una fase previa de clasificación, compiten en una fase de liga los 36 clubes clasificados durante seis jornadas contra seis rivales diferentes, de las cuales tres son como local y otras tres como visitante. Solo compites una vez contra los seis contrincantes asignados.
Para designar dichos encuentros, los participantes están divididos en seis bombos con seis equipos en cada uno, y la posición que ocupa cada uno en dicho bombo viene designada en base al coeficiente UEFA. Cada club se enfrenta a un rival de cada bombo. Con el sistema tradicional de puntuación (tres por victoria, uno por empate y cero por derrota), se establece una clasificación final. Los ocho primeros (del 1º al 8º) clasifican directamente a octavos de final, mientras que los doce últimos (del 25º al 36º) están eliminados.
Los que finalicen esta fase entre el 9º y el 24º puesto juegan una ronda extra a ida y vuelta. Ronda preliminar, playoff, dieciseisavos de final… como cada uno prefiera denominarlo. Los ocho primeros de este margen (del 9º al 16º) actúan como cabezas de serie, por lo que se les otorga la ventaja de definir la eliminatoria en el partido de vuelta en casa por ocupar una mejor posición clasificatoria. Los ocho últimos en dicho corte (del 17º al 24º) actúan como no cabezas de serie y serán locales en la ida. El ganador de cada enfrentamiento pasa a octavos de final, donde le esperarán los ocho primeros clasificados de la fase liga. Todas las eliminatorias se jugarán a doble partido, excepto la final.
Fase previa
Para alcanzar esa fase liga, primero hay que superar una fase previa de clasificación que consta de cuatro rondas. Ningún equipo está exento de ella porque ninguno clasifica directamente al torneo, como si sucede en la Champions League o Europa League. Es decir, todos los equipos deben superar, al menos, una ronda. En ella, participan 54 de las 55 federaciones miembros. Rusia, por su conflicto con Ucrania, queda suspendida de disputar competiciones internacionales debido a la sanción que le impone UEFA. A partir de ahí, participan un total de 166 equipos.
Para determinar la cantidad de equipos participantes por país se utiliza el coeficiente UEFA, que mide el desempeño de cada federación (todos los equipos participantes) en campeonatos internacionales durante las últimas cinco temporadas (desde la 2020/21 hasta la 2024/25). Una vez queda definido esa clasificación, siempre sin incluir a Rusia, independientemente de que aparezca en la lista, con la excepción de que Liechtenstein, independientemente de su posición, solo clasifica a un equipo, se designan las siguientes plazas:
- Las 12 primeras asociaciones solo tendrán un participante.
- Entre la 13ª y la 33ª, y entre la 51ª y la 55ª, tendrán dos participantes.
- De la 34ª asociación a la 50ª tendrán tres participantes.
- A esos 110 participantes, se unen 14 eliminados de la Champions League y 41 de la Europa League.
Las doce federaciones actualmente con mejor coeficiente UEFA Fuente: UEFAParticipantes
En la primera fase clasificatoria participan 50 equipos:
- Los 9 ganadores de la Copa nacional (la Copa del Rey en España) de cada asociación entre el 47º y 55º puesto.
- Los 21 subcampeones de Liga de la 34ª a 55ª asociación (salvo Liechtenstein, 44ª).
- 20 equipos que finalizasen terceros en Liga entre la 30ª y 50ª asociación (salvo Liechtenstein, 44ª).
En la segunda fase clasificatoria participan 100 equipos. Se divide en Ruta Campeones y Ruta Liga:
- Los 25 ganadores de la primera fase. (Ruta Liga)
- 12 equipos eliminados de la primera ronda clasificatoria en la Champions League. (Ruta Campeones)
- 8 equipos eliminados de la primera ronda clasificatoria en la Europa League. (Ruta Liga)
- 12 ganadores de la Copa nacional de la 35ª a la 46ª asociación. (Ruta Liga)
- Los 17 equipos subcampeones de las ligas de la 16ª a la 33ª asociación. (Ruta Liga)
- 16 clubes que terminasen en tercera posición en las ligas de la 13ª a la 29ª asociación. (Ruta Liga)
- El quinto clasificado en Liga de la 6ª asociación. (Ruta Liga)
- Los 9 equipos entre la 7ª y la 15ª asociación que terminasen cuartos en Liga. (Ruta Liga)
En la tercera ronda clasificatoria participan 60 equipos:
- 6 equipos de los 12 que llegaron a la anterior fase desde la Champions League (se enfrentaban entre ellos). (Ruta Campeones)
- 2 equipos eliminados de la primera ronda clasificatoria en la Champions League. (Ruta Campeones)
- 8 equipos eliminados de la segunda ronda clasificatoria en la Europa League. (Ruta Liga)
- Los 44 vencedores restantes de las eliminatorias de la segunda ronda. (Ruta Liga)
En la cuarta ronda clasificatoria, el playoff final, participan 48 equipos. Aquí es donde entra por primera vez el Rayo Vallecano, que está liberado de jugar las tres anteriores, aunque con la desventaja de jugarse su clasificación a la fase liga en una eliminatoria a dos partidos:
- 4 equipos de los 8 que seguían vivos procedentes de la Champions League (se enfrentaban entre ellos). (Ruta Campeones)
- 6 equipos eliminados de la tercera ronda clasificatoria en la Europa League. (Ruta Campeones)
- 7 equipos eliminados de la tercera ronda clasificatoria en la Europa League. (Ruta Liga)
- Los 26 vencedores restantes de las eliminatorias de la segunda ronda. (Ruta Liga)
- Los equipos de la 1ª a la 5ª asociación que finalizasen en sexta posición en sus Ligas. (Ruta Liga)
De estos 48 clasificados, los 24 ganadores de las eliminatorias se meten definitivamente en la fase liga (5 de la Ruta Campeones y 19 de la Ruta Liga). Los 12 restantes, que completarían los 36 definitivos, son los 12 clubes eliminados de la ronda del playoff final de la Europa League.
Las posiciones de los participantes son las teóricas establecidas. Sin embargo, como sucede en España, pueden sufrir variaciones en función a billetes extra a la Champions League por el rendimiento en una edición, campeones de una de las tres competiciones o porque la la plaza del ganador de la Copa nacional se termine entregando por la competición doméstica.
En cualquier caso, los cinco equipos pertenecientes entre la 1ª y la 5ª asociación líderes en el coeficiente UEFA ya están definidos. Los únicos que ya están con el billete asegurado a la última ronda de la fase previa. Son el Rayo Vallecano (España), Nottingham Forest (Inglaterra), Mainz 05 (Alemania), Fiorentina (Italia) y Racing de Estrasburgo (Francia).
Fechas
- La primera ronda de clasificación se disputa el 10 (ida) y el 17 (vuelta) de julio de 2025
- La segunda ronda de clasificación se disputa el 24 (ida) y el 31 (vuelta) de julio de 2025
- La tercera ronda de clasificación se disputa el 7 (ida) y el 14 (vuelta) de agosto de 2025
- El play-off final (cuarta y última ronda) se disputa el 21 (ida) y el 28 (vuelta) de agosto de 2025
- Jornada 1: 2 de octubre de 2025
- Jornada 2: 23 de octubre de 2025
- Jornada 3: 6 de noviembre de 2025
- Jornada 4: 27 de noviembre de 2025
- Jornada 5: 11 de diciembre de 2025
- Jornada 6: 18 de diciembre de 2025
- Play-offs eliminatorios: el 19 (ida) y el 26 (vuelta) de febrero de 2026
- Octavos de final: el 12 (ida) y el 19 (vuelta) de marzo de 2026
- Cuartos de final: el 9 (ida) y el 16 (vuelta) de abril de 2026
- Semifinales: el 30 (ida) de abril y el 7 (vuelta) de mayo de 2026
- Final: 27 de mayo de 2026
Sorteos
- Primera ronda de clasificación: 17 de junio de 2025
- Segunda ronda de clasificación: 18 de junio de 2025
- Tercera ronda de clasificación: 21 de julio de 2025
- Play-offs: 4 de agosto de 2025
- Fase liga: 29 de agosto de 2025
- Play-offs eliminatorios: por confirmar
- Octavos de final, cuartos de final, semifinales, y final: 27 de febrero de 2026
Leipzig, el gran sueño
Sin haberse disputado aún de la presente edición, la final de la Conference League 2025/26 ya tiene fecha y destino. El día para conocer al campeón será el 27 de mayo de 2026 en el RB Arena de Leipzig, Alemania. Un estadio con capacidad para 47.000 espectadores. El ganador de la edición tendrá el doble premio de obtener billete directo a la fase liga de la Europa League 2026/27, siempre que no clasifique a través de su competición nacional.